O Capitão Hasting está de volta à Inglaterra e resolve visitar seu velho amigo e companheiro de aventuras: o detetive particular Hércule Poirot. O famoso detetive belga é o responsável por elucidar crimes que mesmo a polícia inglesa não tivera condições de desvendar, fazendo uso do seu poder de raciocínio e o que ele chama de "massa cinzenta". Entretanto, um caso está desafiando-o: Hércule recebe uma carta instigando-o a ficar de olho em uma cidade que começava com a letra "A" em uma determinada data, pois um assunto do interessente dele iria envolver a cidade citada. Além disso, a carta é assinada por codinome: ABC. Primeiramente, Hércule não levou a sério a correspondência mas, na data em questão, um assassinato ocorre na cidade citada na carta e o mesmo seria considerado como uma simples coincidência se não fosse por um detalhe: próximo da vítima estava um exemplar de um guia ferroviário conhecido como ABC, mesma sigla usada na assinatura da carta. Ao investigar o caso, Hércule não consegue uma solução para o mesmo, mas acredita que novos assassinatos irão ocorrer e pretende encontrar o culpado. A intuição de Hércule não falha, uma segunda cidade (nome começava com a "B"), outra vítima é encontrada morta. Além da sequência alfabética das cidades, outra característica há em comum nos crimes: o sobrenome das vítimas começava com a mesma letra da cidade em que moravam, demonstrando que o assassino não pretende parar e talvez siga matando até conseguir uma vítima para cada letra do alfabeto ou até a polícia apanhá-lo. Sem ter muitas pistas a seguir, cabe a Hércule encontrar o culpado e levá-lo à justiça.
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