Andrew Marlow, psiquiatra, se vê envolvido em um estranho caso onde um paciente lhe é encaminhado para terapia por ter atacado um quadro, tentando esfaqueá-lo. Sem nenhuma razão aparente para ter feito isso o paciente, um pintor e professor, Robert Oliver, se recusa a dizer qualquer coisa referente a seu ato. Para tentar desvendar o mistério que envolve o ataque e tentar entender porque uma pessoa aparentemente normal, muito talentosa, Marlow precisa conversar com pessoas que o conheciam antes do ocorrido. Visita sua ex-mulher, conhece ex-colegas de trabalho e até o seu último romance: Mary. Nenhum deles sabe o que realmente causou essa mudança nele, mas dão bastante destaque a acontecimentos que envolvem Robert pitando desesperadamente o retrato de uma mulher belíssima, sendo que nenhuma das pessoas que conheciam Robert jamais havia visto, sendo que isso tinha um motivo: a mulher que Robert retratava desesperadamente fora, outrora, uma talentosa pintora, já falecida, que deixara poucos quadros. Além da obsessão de pintá-la repentinamente, Robert também
guardava umas cartas redigidas por ela, em correspondência com o tio, por quem
estava apaixonada. Ao tentar desvendar o mistério, Marlow se vê envolvido em
acontecimentos, segredos, de vários anos atrás e precisa desvendar algumas
pistas que estão em seu caminho para poder entender o que se passa. Para isso,
conta com a ajuda de Mary, que apesar de não de ser mais a namorada de Robert,
está disposta a ajudá-lo, sendo que ela e Marlow acabam encontrando bem mais em
comum do que poderiam imaginar.
