Em uma Barcelona que está se recuperando da guerra, um jovem rapaz acaba descobrindo um segredo incrível e vê sua vida mudar totalmente de rumo. Daniel é convidado pelo seu pai para conhecer algo que deve manter em segredo: O Cemitério dos Livros Esquecidos, um local onde estão reunidos diversos livros, sendo que alguns deles são extremamente raros. Daniel é convidado a escolher um livro e adotá-lo, sendo responsável por protegê-lo. Além disso, precisa manter segredo sobre esse local misterioso que guarda preciosos tesouros literários. Apesar da quantidade enorme de livros a disposição, um deles chamou a atenção de Daniel de modo especial - o romance A Sombra do Vendo - escrita por Julián Carax. Fascinado pelo livro, Daniel decide adotá-lo, sem saber que essa atitude iria colocar em risco sua vida e das pessoas ao seu redor. A história era extraordinária e, ao pesquisar mais sobre o autor, Daniel se coloca na mira de um misterioso personagem que vem a anos sistematicamente destruindo os poucos livros publicados de Júlian Carax. Disposto a descobrir o que puder sobre esse misterioso autor, Daniel conta com a ajuda de um amigo Fermín, ajudante do pai de Daniel. Entretanto, ao remexer em uma história antiga, Daniel desperta a atenção do temido inspetor Fumero, que parece decidido a prejudicar a vida de Fermín, além de perseguir Daniel e eliminar qualquer um que esteja em seu caminho.
